La politique des pôles de compétitivité a été lancée en 2004 par la Diact. Suite à un appel à projets, 67 pôles de compétitivité ont été labélisés lors du Conseil Interministériel de l’Aménagement et du Développement du Territoire (CIADT) du 12 juillet 2005. Après la fusion,la délabellisation de certains d’entre eux et la labellisation de nouveaux pôles (en 2006, 2007 et 2010), il existe aujourd’hui 70 pôles de compétitivité répartis sur l’ensemble du territoire national. Parmi ces 70 pôles, 6 sont issues de la vague de labellisation lancée en 2009, pour l'émergence de pôles dédiés aux Eco-technologies.

«Un pôle de compétitivité est une combinaison, sur un espace géographique donné, d’entreprises, de centres de formation et d’unités de recherche publiques ou privées engagés dans une synergie autour de projets communs au caractère innovant. Ce partenariat s’organise autour d’un marché et d’un domaine technologique et scientifique qui lui est attaché, et doit rechercher une masse critique pour atteindre une compétitivité et une visibilité internationale».

Les pôles ont donc pour objectif de :

• accroître les interactions entre les acteurs de l’innovation (entreprises, centres universitaires et/ou de recherche…) ;
• renforcer les partenariats au sein de projets collaboratifs de R&D ;
• faire émerger des pôles capables de s’imposer sur des marchés mondiaux ;
• enfin de développer l’activité, et notamment l’emploi, sur leur territoire.

Trois ans après leur mise en place, les pôles de compétitivité ont fait l’objet d’une évaluation (en juin 2008) qui reflète le dynamisme de cette politique et met l’accent sur des axes de travail prioritaires afin de maintenir et renforcer ce dynamisme, notamment en matière d’implication des PME/PMI.

Télécharger la synthèse de l’évaluation des pôles de compétitivité

Cette évaluation a permis au gouvernement d’orienter sa politique en matière de soutien aux pôles compétitivité, pour la période 2009 - 2011. Ainsi, l’Etat a affecté 1,5 milliards d’euros pour la mise en œuvre de la deuxième phase des pôles de compétitivité : « pôle 2.0 », qui s’articule autour de 3 axes :

→ Le renforcement de l’animation et du pilotage stratégique des pôles, notamment avec la création des « contrats de performance ».
→ De nouvelles modalités de financements, notamment pour les plates-formes d’innovation.
→ Le développement de l’écosystème de croissance et d’innovation de chaque pôles, notamment le recours plus important aux financements privés et la recherche de meilleures synergies territoriales.
(Source: Competitivite.gouv)
Retrouvez le portail dédié aux pôles de compétitivité

L’action de France Clusters (CDIF) auprès des pôles de compétitivité :

France Clusters (cdif) travaille avec plus de la moitié des pôles de compétitivité, 37 étant directement impliqués dans les actions menées par France Clusters (cdif), soit en tant que membres actifs, soit parce qu'inscrits dans certains travaux de l'associations (groupes régionaux, formation de managers, groupes thématiques d'échanges...)
Les Pôles de compétitivité siègent également au Conseil d'administration de l'association France Clusters (cdif). 
France Clusters (cdif) apporte aujourd’hui sa contribution pour le rapprochement entre pôles de compétitivité et SPL, et pour l’émergence des conventions SPL/Pôles de compétitivité.